Le roman épistolaire
* Guilleragues : Lettres portugaises (1669)
* Montesquieu :Lettres persanes (1721)
* Rousseau : Julie ou La Nouvelle Héloïse (1761)
* Laclos : Les Liaisons dangereuses (1782)
* Richardson : Clarissa Harlowe (1748)
* Goethe : Les Souffrances du jeune Werther (1774)
* d'autres...
A propos des Lettres persanes
On peut appliquer aux Lettres persanes ces mots de Valéry : « Entrer chez les gens pour déconcerter leurs idées, leur faire la surprise d’être surpris de ce qu’ils font, de ce qu’ils pensent, et qu’ils n’ont jamais conçu différent, c’est donner à ressentir toute la relativité d’une civilisation. »
« Rien n’a plu davantage dans les Lettres persanes, que d’y trouver, sans y penser, une espèce de roman. » (Montesquieu, Quelques réflexions sur les Lettres persanes).
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Jugement de Balzac sur le roman épistolaire
Dans la préface des Mémoires de deux jeunes mariés (mai 1840), Balzac constate avec regret combien le roman par lettres, si à la mode à l'époque de Montesquieu, Richardson, Rousseau ou Laclos, écrit :
"La publication d'une correspondance, chose assez inusitée depuis bientôt quarante ans, ce mode si vrai de la pensée sur lequel ont reposé la plupart des fictions littéraires du 18e siècle, exige aujourd'hui la plus grande prudence."
Date de dernière mise à jour : 02/03/2024