Antoine-Augustin Parmentier est né en 1737. Il connaîtra la gloire pour avoir propagé auprès des Français ce qui deviendra leur légume national, la pomme de terre. Ce tubercule était déjà connu çà et là en Europe.
Il fut ramené du Pérou par le conquistador espagnol François Pizarre un siècle plus tôt. Parmentier le découvre en Allemagne et comprend aussitôt l’intérêt que les gens du peuple pourraient tirer de ce légume lors des disettes.
Mais il faut le faire connaître.
Ce ne sera pas facile. Certains adversaires prétendent que la « parmentière » donne la lèpre, assertion gratuite réfutée par Parmentier. Il publie en 1778 un long rapport à son sujet. En 1779, il a l’idée de réunir dans un dîner quelques-uns de plus illustres savants de l’époque, comme Lavoisier, Franklin et d’autres, et de leur faire servir un repas uniquement composé de plats à base de pommes de terre. Ils sont conquis. On relève en effet deux potages, l'un en purée de pommes de terre, l'autre un bouillon dans lequel mitonne du pain de pommes de terre, des pommes de terres en matelote, en sauce blanche, en sauce maître d'hôtel, en roux, puis en pâté, en friture, en salade, en beignets, en gâteau. Pour terminer, une brioche à la farine de pommes de terre et... un alcool de pommes de terre, bien entendu !
[ Remarque : la date de ce banquet est incertaine : d'autres sources donnent celle du 21 octobre 1787]
En 1785, il sollicite du gouvernement royal la cession momentanée de 50 arpents de terre dans la plaine des Sablons, aux portes de Paris et obtient enfin la première floraison.
Parmentier cueille les première tiges fleuries, en fait un bouquet qu’il apporte au couple royal. Louis XVI, pour le remercier, l’invite à embrasser Marie-Antoinette (sans doute une légende !). Certaines illustrations montrent la reine avec des fleurs de pommes de terre dans les cheveux. :-)
